Biodiversität - gern gelobt, ungern gefördert
Das Gespräch führte Josephina Maier

DIE ZEIT: Wo liegt der Schwerpunkt Ihres Forschungsprojekts?

ALEXANDER HAAS: Wir erarbeiten auf Borneo einen Katalog der Froschlurche, in dem man unter anderem nachschlagen kann, welche Larve zu welcher Art gehört. Bei der Beschreibung von Fröschen werden die Larvalformen oft vernachlässigt. Wenn man ein Gebiet ökologisch erfassen will, ist das ein Problem - gefundene Kaulquappen sollte man auch einer Art zuordnen können.

ZEIT: Wer finanziert die Forschungsarbeit?

HAAS: Bisher die VW-Stiftung. Das Projekt war Teil eines Partnerschaftsprogramms mit Asien, in dem jeweils ein einheimischer und ein deutscher Wissenschaftler zusammenarbeiten und sich die Förderungsgelder teilen. Die Finanzierung läuft jetzt aus, weil die VW-Stiftung sich mit dem Programm auf Afrika konzentrieren will. Wenn ich es richtig verstanden habe, werden auch nur noch stark anwendungsbezogene Projekte gefördert.

ZEIT: Ist die Finanzierung Ihrer Arbeit gesichert?

HAAS: Bisher noch nicht. Ich hoffe, dass ich mit einem Antrag bei der DFG neue Gelder einwerben kann. Die Erfassung von Arten muss dafür allerdings in eine übergreifende Fragestellung eingebettet sein, es reicht nicht zu sagen: Ich will neue Arten entdecken. Das funktioniert eher so, dass man bei den Feldforschungen zum Projekt nebenher auch etwas Inventur betreibt, und dabei kann es passieren, dass man neue Tiere entdeckt. Ich wüsste gar nicht, welche Stelle in Deutschland ein rein taxonomisches Inventurprojekt finanzieren würde. National Geographic fördert Expeditionen, aber nur, wenn es sich dabei um eine aufsehenerregende Art oder ein besonderes Gebiet handelt.

ZEIT: Haben Ihre internationalen Kollegen ähnliche Probleme mit der Forschungsförderung?

HAAS: Wissenschaftler aus den USA haben auch ihre Schwierigkeiten, zumindest, was Amphibien betrifft. Ich weiß von einer Gruppe, die demnächst einen Antrag an die National Science Foundation stellen will. Wir schätzen, dass allein in den Regalen von Museen etwa 500 neue Froscharten der Einordnung harren - aber die genaue Beschreibung und Veröffentlichung der Daten kommt nicht voran, weil es dafür keine Förderung gibt.

ZEIT: Leidet die Taxonomie an einer Imagekrise?

HAAS: Es gibt eine starke Diskrepanz zwischen dem, was propagiert wird, und dem, was umgesetzt wird. Das Thema Artenschutz kommt in der öffentlichen Wahrnehmung sehr positiv an. Auch auf der politischen Ebene gab es in den vergangenen Jahren Fortschritte. Das Bundesumweltministerium und die Deutsche Forschungsgemeinschaft haben zum Beispiel Broschüren verfasst, in denen sie sich mit dem Thema Biodiversität auseinandersetzen. Der politische Wille zeichnet sich also ab - aber gleichzeitig gibt es immer noch keine gezielten Fördermittel für die Inventarisierung und Beschreibung der Arten auf unserer Erde.

ZEIT: Warum haben es ausgerechnet diese beiden Disziplinen so schwer?

HAAS: Die Probleme sind sehr vielschichtig. Ein Beispiel dafür ist die Biopiraterie. Viele Nationen, gerade in den Tropen, haben Bedenken, wenn Wissenschaftler von außerhalb kommen und Tiere und Pflanzen aus ihrem Land ausführen wollen. Das ist völlig berechtigt. Daher ist es sehr wichtig, mit den Leuten vor Ort zu kooperieren und vertragliche Abkommen zu schließen. Es erfordert viel Geduld und vertrauensbildende Prozesse, um Inventurprojekte international zu verankern.