Interview: Hochschullehrer des Jahres 2026
Prof. Stefan Maul über seine Arbeit im Irak
Professor Dr. Dr. h.c. Stefan Maul wurde am 23. März 2026 zum Hochschullehrer des Jahres 2026 ausgezeichnet. In seinem Interview mit Forschung & Lehre schildert er, warum seine Arbeit in Mossul weit über archäologische Forschung hinausgeht.
- Er erforscht und sichert seit 2019 im Auftrag der irakischen Regierung die Ruinen des antiken Ninive.
- Dabei geht es nicht nur um Ausgrabungen und Restaurierung, sondern um den langfristigen Schutz des kulturellen Erbes.
- Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Ausbildung junger Irakerinnen und Iraker.
Aktualisiert: 02.07.2026
Stefan M. Maul: Kulturerbe und Nachwuchsförderung
© academics Grafik
Seit 2019 arbeitet Stefan M. Maul im Auftrag der irakischen Regierung in Mossul an der Sicherung und Erforschung der Ruinen des antiken Ninive, der einstigen Hauptstadt des Assyrischen Reichs. Für dieses Engagement wurde er am 23. März 2026 vom Deutschen Hochschulverband als Hochschullehrer des Jahres 2026 ausgezeichnet. Die Verleihung fand im Rahmen der „Gala der Deutschen Wissenschaft“ statt, bei der auch Professorin Dr. Anne Lene Seidler mit dem academics Nachwuchspreis, dem jetzigen academics Early Career Award.
In seinem Interview mit Forschung & Lehre erklärt Stefan M. Maul, warum er in Mossul das zerstörte Kulturerbe von Ninive erforscht und schützt. Dabei gehe es ihm nicht nur um Ausgrabungen, sondern auch darum, junge Irakerinnen und Iraker für Wissenschaft und Denkmalschutz auszubilden.
Aufgabe, Motivation und schwierige Bedingungen
Wie Maul im Interview erklärte, hatten die Kämpfer des sogenannten Islamischen Staates (IS) während ihrer Herrschaft über Mossul von 2014 bis 2017 systematisch alle altorientalischen Hinterlassenschaften zerstört und zugleich Raubgrabungen betrieben, um mit dem Verkauf der Funde ihren Krieg zu finanzieren. Nach dem Rückzug der Islamisten habe ihn die irakische Regierung gebeten, an der Sicherung des Kulturerbes mitzuwirken. Er habe zugesagt, weil der Irak in seinem vorislamischen Kulturerbe ein verbindendes Identitätsnarrativ finde – genau das habe der IS zerstören wollen. Der IS solle am Ende, so Maul, nicht das letzte Wort behalten.
Gemeinsam mit seinem Team erarbeitet Maul unter schwierigsten Bedingungen Konzepte, wie das bedeutende vorislamische Kulturerbe des Irak gesichert, präsentiert und nachhaltig geschützt werden kann. Angetrieben wird er dabei vom wissenschaftlichen Interesse an den einzigartigen Einblicken, die die Hinterlassenschaften des Alten Orients in die frühe Menschheitsgeschichte ermöglichen, von der reizvollen Herausforderung, sich immer wieder in neue Themenfelder einzuarbeiten, und vom Wunsch, jungen Irakerinnen und Irakern eine Zukunft im Umgang mit ihrer eigenen Geschichte zu eröffnen.
Als besonders schön beschrieb Maul die Zusammenarbeit mit irakischen Studierenden und Kolleginnen und Kollegen vor Ort. Gleichzeitig werde die Arbeit durch Krieg und Sicherheitslage erheblich erschwert: Reisen in den Irak seien derzeit kaum möglich, geplante Kurse müssten ausfallen, und auch für die Studierenden sei die Situation eine große Belastung.
Professor Dr. Dr. h.c. Stefan Maul
Zerstörung und Wiederaufbau
Die durch den IS verursachten Verluste seien gewaltig, berichtet Maul. Als sein Team 2018/19 die Arbeit in Mossul aufnahm, habe es dort nur noch Trümmer des antiken Ninive vorgefunden: das Stadtmuseum verwüstet, die assyrischen Stadtmauern geschleift, Skulpturen und Reliefs zerstört. Über Jahre habe sein Team Zehntausende Bruchstücke sichergestellt, registriert und geordnet; die Wiederherstellung der Reliefs habe bereits begonnen, werde aber noch lange dauern.
Besonders bemerkenswert sei auch die Geschichte der gesprengten Jonas-Moschee: Der IS habe mit ihrer Zerstörung unwissentlich einen assyrischen Königspalast freigelegt. Mauls Team habe dort bedeutende Reste gesichert und schließlich den reich geschmückten Thronsaal des assyrischen Königs entdeckt, der künftig in einem Freilichtmuseum gezeigt werden solle.
Professor Dr. Dr. h.c. Stefan Maul
Die Ausbildung des Nachwuchses als Herzstück
Maul hob im Interview besonders hervor, dass ihn an der Auszeichnung vor allem die Würdigung des bildungspolitischen Engagements freue. In Mossul gehe es nicht nur um die physische Sicherung von Kulturzeugnissen, sondern auch darum, jungen, gut ausgebildeten Irakerinnen und Irakern die Verantwortung für den Schutz ihres eigenen Kulturerbes zu übertragen. Die Ausbildung junger Gelehrter sei ein zentrales Element seines Konzepts: Nur wenn im Irak eine international konkurrenzfähige Generation von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern heranwachse, sei die heutige Arbeit nicht umsonst gewesen. Die Arbeit mit den jungen Leuten mache ihm „ungeheuren Spaß" – die irakischen Studierenden seien ebenso wissbegierig, engagiert und intelligent wie jene an seiner deutschen Universität, nähmen die Lehre aber noch mehr als große Chance wahr. Die Hälfte der Studierenden in Mossul seien junge Frauen, die zwar ein Kopftuch trügen, sich aber von ihren männlichen Kommilitonen „die Butter nicht vom Brot nehmen" ließen.
➥ Lesen Sie hier das vollständige Interview mit Stefan M. Maul: Die Ursprünge sehen
(che)
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