Exzellenzinitiative
Die Exzellenzinitiative – ein Förderprogramm für die Spitzenforschung

Die Exzellenzinitiative war eine Fördermaßnahme, die zwischen 2005 und 2017 die Spitzenforschung in Deutschland vorantreiben sollte.

Aktualisiert: 04.04.2025

Von: Anke Wilde

Wissenschaftssystem Akademische Laufbahn Exzellenzstrategie

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Exzellenzinitiative – Entstehung und Konzept Förderlinien der Exzellenzinitiative Evaluation der Exzellenzinitiative – der Imboden-Bericht Exzellenzuniversitäten – Zukunftskonzepte (2006-2011) Exzellenzuniversitäten – Zukunftskonzepte (2012-2017) Exzellenzcluster (2012-2017)

Exzellenzinitiative – Entstehung und Konzept

Die Exzellenzinitiative wurde erstmals im Jahr 2005 als Fördermaßnahme ausgeschrieben. Finanziert wurde die Fördermaßnahme aus dem Erlös der Versteigerung von UMTS-Lizenzen. Die damalige Bundesforschungsministerin Edelgard Bulmahn (SPD) und Initiatorin der Exzellenzinitiative verfolgte damit das Ziel, die deutsche Forschungslandschaft und vor allem die Universitäten im internationalen Vergleich zu stärken und „Leuchttürme von internationaler Strahlkraft“ zu schaffen.

Für die Exzellenzinitiative standen in der ersten Förderphase von 2006 bis 2011 insgesamt 1,9 Milliarden Euro zur Verfügung. Während der zweiten Förderphase von 2012 bis 2017 stellten Bund und Länder insgesamt 2,7 Milliarden Euro für die Spitzenforschung bereit. Aufgrund der föderalen Struktur der Bundesrepublik und den damit verbundenen, im Grundgesetz festgelegten unterschiedlichen Zuständigkeiten von Bund und Ländern, darf der Bund Länder in Sachen Hochschulen und Lehre nur dann unterstützen, wenn zwischen beiden Parteien eine entsprechende Verwaltungsvereinbarung besteht. Somit war das Budget der Exzellenzinitiative ausschließlich für die Förderung von Forschungsprojekten, nicht aber für die Lehre vorgesehen.

Förderlinien der Exzellenzinitiative

Die Förderung der Exzellenzinitiative umfasste drei Säulen:

Graduiertenschulen
Exzellenzcluster
Zukunftskonzepte

Die Graduiertenschulen sollten für den wissenschaftlichen Nachwuchs ausgezeichnete Forschungs- und Betreuungsbedingungen schaffen. Unten stehend finden Sie eine Übersicht zu den aus der ersten und zweiten Förderrunde entstandenen Graduiertenschulen.

Als Exzellenzcluster wurden herausragende Forschungsverbünde mit speziellen wissenschaftlichen Fragestellungen gefördert. Die unten folgenden Tabellen bieten einen Überblick über die Exzellenzcluster der ersten und zweiten Förderrunde.

Mit den Zukunftskonzepten sollten sich die Hochschulen eine neue, dem internationalen Wettbewerb angemessene wissenschaftliche und strategische Ausrichtung geben. Mit einer jährlichen Förderung von durchschnittlich 21 Millionen Euro je Universität gewährte die dritte Säule zudem einen beachtlichen Zuwachs der verfügbaren Mittel.

Was ist die Exzellenzstrategie?

Mit der Exzellenzstrategie sollen herausragende Forschungsprojekte an den Hochschulen gestärkt und ihre Sichtbarkeit im internationalen Vergleich erhöht werden. Sie ging aus der Fördermaßnahme Exzellenzinitiave hervor, die positiv evaluiert wurde. Weitergehende Informationen finden Sie auf der Themenseite zur Exzellenzstrategie.

Evaluation der Exzellenzinitiative – der Imboden-Bericht

2016 legte eine von der Gemeinsamen Wissenschaftskommission, der die Wissenschafts- und die Finanzminister von Bund und Ländern angehören, beauftragte internationale Kommission eine Evaluation zur Exzellenzinitiative vor. Die Leitung der Evaluationskomission hatte der Schweizer Umweltphysiker und Wissenschaftsmanager Dieter Imboden inne, der von 2005 bis 2012 Präsident des Schweizerischen Nationalfonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung war.

Der Imboden-Bericht kam zu dem Schluss, dass die Exzellenzinitiative ihre forschungspolitischen Ziele weitestgehend erfüllt hat und empfahl die Fortführung des Programms. Eine weitere Förderung von Graduiertenschulen bewertete die Imboden-Kommission angesichts ausreichender Institutionen der Nachwuchsförderung und den von der DFG geführten Graduiertenkollegs jedoch als nicht notwendig.

Auch sprach sich der Imboden-Bericht gegen die strenge Fokussierung auf Zukunftskonzepte aus, um den Universitäten keine weiteren Veränderungspläne aufzulasten. Die Förderung von thematischen Exzellenzclustern dagegen sei beizubehalten und außerdem eine Exzellenzprämie für die zehn besten Universitäten einzuführen.

Was passiert mit den Graduiertenschulen aus der Exzellenzinitiative?

Im Rahmen der Exzellenzstrategie werden Graduiertenschulen, auf Empfehlung der Imboden-Kommission nicht mehr gefördert. Graduiertenschulen, die im Rahmen der Exzellenzinitiative gefördert wurden, konnten für maximal zwei Jahre eine Auslauf- oder Überbrückungsfinanzierung beantragen. Für ihre weitere Existenz haben die Graduiertenschulen daher verschiedene Möglichkeiten:

Erschließung neuer öffentlicher oder privater Finanzierungsquellen
Fortführung in Teilen oder als Ganzes vom Land oder der jeweiligen Hochschule
Weiterführung im Rahmen eines Exzellenzclusters oder eines DFG-Sonderforschungsbereichs

Kurzum, was die künftige Finanzierung von Graduiertenschulen angeht, ist Kreativität gefragt. Da dies nicht immer gelingt, haben einige von ihnen nach Auslaufen der Exzellenzförderung ihre Kapazitäten verkleinert.

Hier finden Sie eine Übersicht zu den Graduiertenschulen auf academics sowie Informationen zur Strukturierten Promotion.

Exzellenzuniversitäten – Zukunftskonzepte (2006-2011)

Ort	Exzellenzuniversität
München	Ludwig-Maximilians-Universität
München	Technische Universität
Karlsruhe	Karlsruher Institut für Technologie (KIT)
zusätzlich ab 2007	zusätzlich ab 2007
Aachen	Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule
Berlin	Freie Universität
Freiburg	Albert-Ludwigs-Universität
Göttingen	Georg-August-Universität
Heidelberg	Ruprecht-Karls-Universität
Konstanz	Universität Konstanz

Exzellenzuniversitäten – Zukunftskonzepte (2012-2017)

Ort	Exzellenzuniversität
Aachen	Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule
Berlin	Freie Universität
Berlin	Humboldt-Universität
Bremen	Universität Bremen
Dresden	Technische Universität
Heidelberg	Ruprecht-Karls-Universität
Köln	Universität zu Köln
Konstanz	Universität Konstanz
München	Ludwig-Maximilians-Universität
München	Technische Universität
Tübingen	Eberhard Karls Universität

Exzellenzcluster (2012-2017)

Ort	Universität	Exzellenzcluster
Aachen	Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule	Integrative Produktionstechnik für Hochlohnländer
Aachen	Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule	Maßgeschneiderte Kraftstoffe aus Biomasse
Berlin	Freie Universität und Humboldt-Universität	NeuroCure – neue Perspektiven in der Therapie neurologischer Erkrankungen
Berlin	Freie Universität und Humboldt-Universität	Topoi – Die Formation und Transformation von Raum und Wissen in den antiken Kulturen
Berlin	Humboldt-Universität	Bild Wissen Gestaltung. Ein interdisziplinäres Labor
Berlin	Technische Universität	Unifying Concepts in Catalysis
Bielefeld	Universität Bielefeld	Kognitive Interaktionstechnologie
Bochum	Ruhr-Universität	RESOLV (Ruhr Explores Solvation) – Verständnis und Design lösungsmittelabhängiger Prozesse
Bonn	Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität	Mathematik: Grundlagen, Modelle, Anwendungen
Bonn	Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität	ImmunoSensation: Das Immunsensorische System
Bremen	Universität Bremen	Der Ozean im Erdsystem – MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften
Chemnitz	Technische Universität	Technologiefusion für multifunktionale Leichtbaustrukturen – MERGE
Dresden	Technische Universität	Center for Regenerative Therapies Dresden (CRTD)
Dresden	Technische Universität	Center for Advancing Electronics Dresden (cfAED)
Düsseldorf/Köln	Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf und Universität zu Köln	Exzellenzcluster für Pflanzenwissenschaften – von komplexen Eigenschaften zu synthetischen Modulen
Erlangen/Nürnberg	Friedrich-Alexander-Universität	Neue Materialien und Prozesse – Hierarchische Strukturbildung für funktionale Bauteile
Frankfurt am Main	Johann Wolfgang Goethe-Universität	Dynamik Makromolekularer Komplexe
Frankfurt am Main	Johann Wolfgang Goethe-Universität	Die Herausbildung normativer Ordnungen
Frankfurt am Main/Gießen	Johann Wolfgang Goethe-Universität und Justus-Liebig-Universität	Kardiopulmonales System
Freiburg	Albert-Ludwigs-Universität	BIOSS Zentrum für Biologische Signalstudien – von der Analyse zur Synthese
Freiburg	Albert-Ludwigs-Universität	BrainLinks – BrainTools
Göttingen	Georg-August-Universität	Mikroskopie im Nanometerbereich und Molekularphysiologie des Gehirns
Hamburg	Universität Hamburg	Integrierte Klimasystemanalyse und -vorhersage
Hamburg	Universität Hamburg	The Hamburg Centre for Ultrafast Imaging (CUI): Struktur, Dynamik und Kontrolle von Materie auf atomarer Skala
Hannover	Medizinische Hochschule	REBIRTH – Von Regenerativer Biologie zu Rekonstruktiver Therapie
Heidelberg	Ruprecht-Karls-Universität	Zelluläre Netzwerke: Von der Analyse molekularer Mechanismen zum quantitativen Verständnis komplexer Funktionen
Heidelberg	Ruprecht-Karls-Universität	Zelluläre Netzwerke: Von der Analyse molekularer Mechanismen zum quantitativen Verständnis komplexer Funktionen
Heidelberg	Ruprecht-Karls-Universität	Asien und Europa im globalen Kontext: Die Dynamik der Transkulturalität
Kiel	Christian-Albrechts-Universität	Ozean der Zukunft
Kiel	Christian-Albrechts-Universität	Entzündungen an Grenzflächen
Köln	Universität zu Köln	Zelluläre Stressantworten bei Alters-assoziierten Erkrankungen
Konstanz	Universität Konstanz	Kulturelle Grundlagen von Integration
Mainz	Johannes Gutenberg-Universität	Präzisionsphysik, Fundamentalkräfte und Struktur der Materie
München	Ludwig-Maximilians-Universität	Nanosystem Initiative München (NIM)
München	Ludwig-Maximilians-Universität	Zentrum für Integrierte Proteinforschung (CIPSM)
München	Ludwig-Maximilians-Universität	Münchner Zentrum für fortgeschrittene Photonik (MAP)
München	Ludwig-Maximilians-Universität	Cluster für Systemneurologie – München
München	Technische Universität	Origin and Structure of the Universe – The Cluster of Excellence for Fundamental Physics
Münster	Westfälische Wilhelms-Universität	Religion und Politik in den Kulturen der Vormoderne und der Moderne
Münster	Westfälische Wilhelms-Universität	Cells in Motion – CiM: Visualisierung und Verstehen zellulären Verhaltens in lebenden Organismen
Oldenburg	Carl von Ossietzky Universität	Hören für alle: Modelle, Technologien und Lösungsansätze für Diagnostik, Wiederherstellung und Unterstützung des Hörens
Saarbrücken	Universität des Saarlandes	Multimodal Computing and Interaction
Stuttgart	Universität Stuttgart	Simulationstechnik
Tübingen	Eberhard Karls Universität	Werner Reichardt Centrum für Integrative Neurowissenschaften (CIN)

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