Promotion: Freiheit, Druck und Leidenschaft

Ein Blick hinter die Schreckenserzählungen

Der Reiz am Promovieren

Mona Herden ist Doktorandin an der Universität Hamburg und promoviert im Bereich Sport-, Bewegungs-, und Neurowissenschaften. Den konkreten Plan zu promovieren hatte sie ursprünglich nicht. Es waren verschiedene Projekte an der Uni, die sie immer wieder in die Forschung zurückbrachten und faszinierten. „Ich bin super dankbar für die Zusammenarbeit in den Teams und selber total gespannt darauf, wie sich die Themen entwickeln werden“, berichtet sie.

Einen ähnlich begeisterten Ton schlägt auch Johannes Freiling an. Er promoviert ebenfalls an der Universität Hamburg im Bereich Sozialökonomie am Lehrstuhl „Management und Sustainability“ und ist seit eineinhalb Jahren dabei. Auf die Frage, ob er jemals an seiner Entscheidung zu promovieren gezweifelt hätte, antwortet er schlicht „Ehrlich gesagt nicht.“ Was ihn hält, ist vor allem das Thema. „Dieses intensive Arbeiten an einem Thema, wirklich tief einzutauchen und es gut zu verstehen, hat einen echten Reiz.“ Hinzu kommt auch bei ihm das Team. Der Alltag am Lehrstuhl, die Kolleg:innen, die Universität Hamburg als Ort – das alles stimmt für ihn.

Miriam Berger* promoviert seit dem 01 Juli 2026 und berichtet von einem Institut, das sie von Anfang an aufgenommen hat. „Alle sind wirklich hilfsbereit“, erzählt sie. Mit ihrer Betreuungsperson passt es „menschlich nicht hundertprozentig, aber fachlich funktioniert es gut, ich kann Aufgaben gut annehmen“. Erreichbarkeit ist dabei kein Problem: Antworten kommen meistens innerhalb einer Stunde. Was alle drei eint: Sie sind im Reinen mit der Entscheidung zu promovieren und brennen für ihr Thema. Denn wie Johannes Freiling es auf den Punkt bringt: „Man muss für das eigene Thema eine gewisse Leidenschaft mitbringen, sonst hält man das nicht durch.“ 

Wenn Freiheit zur Belastung wird

Trotz der großen Leidenschaft und des starken Rückhalts im Team wäre es naiv zu behaupten, dass Promovierende mit keinen Herausforderungen konfrontiert werden. Eine der größten ist ein Privileg und eine Belastung zugleich: die Freiheit. Anders als im Studium gibt es keinen festen Stundenplan, kein Curriculum und meist auch keinen klaren Tagesablauf. Der Kalender bleibt leer, wenn man ihn nicht selbst füllt. 

Johannes Freiling beschreibt diese Arbeitsweise als einen der Aspekte, auf den er sich am wenigsten vorbereitet fühlte. Während er in Praktika und Beratungen meist in Teams auf überschaubare Projekte hinarbeitete, ist er in der Promotion vor allem für sich selbst verantwortlich. An wissenschaftlichen Texten könne man schließlich immer weiterarbeiten: „Noch eine Quelle lesen, noch einen Satz umschreiben, noch eine bessere Formulierung finden. Sich da zu disziplinieren, den inneren Schweinehund zu überwinden, ist manchmal nicht einfach.“

Auch Katja Romeyke, die in der germanistischen Linguistik zu Lesekompetenzen in den ersten Grundschuljahren promoviert, erlebt ihren Promotionsalltag als frei. Sie kann zwischen Homeoffice und Büro wählen und plant ihre Aufgaben selbstständig. Grundsätzlich passe diese Freiheit gut zu ihr, sagt sie. Gleichzeitig sieht sie die Kehrseite: „Ich könnte mir vorstellen, dass es vielleicht auch überfordernd sein kann.“ Besonders schwierig könne es werden, wenn die Dissertation keine äußere Deadline habe und gleichzeitig andere Aufgaben, wie beispielsweise die Lehre, erledigt werden müssten. Dann stelle sich die Frage, was Priorität hat und wann die eigene Forschung an der Reihe ist.

Mona Herden hebt in diesem Zusammenhang vor allem die Freiheit und die damit verbundenen Lernprozesse hervor, die mit der eigenständigen Gestaltung einer Promotion verbunden sind: Eine unterstützende Betreuung biete einerseits sehr wertvolle Orientierung. Der eigene wissenschaftlichen Weg und die Arbeitsweise wird dann aber, am besten passend zu den individuellen Stärken, selbst entwickelt. Man lerne so fast unabhängig vom Fachbereich, komplexe Projekte selbstständig zu strukturieren, Prioritäten zu setzen und vor allem über längere Zeiträume konsequent an gesetzten Zielen zu arbeiten. Dies sei nicht nur für die Promotion wertvoll und hilfreich.

Ann-Kathrin Napp promoviert im Bereich psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen am Universitätsklinikum Hamburg-Eppendorf. Sie beschreibt die Promotion als einen Prozess, in dem sie über sich selbst hinausgewachsen ist. Sie habe im Laufe der Zeit gelernt, mit Menschen in Kontakt zu treten und Forschungsergebnisse zu präsentieren. Vor Beginn ihrer Promotion hätte sie sich nicht vorstellen können, einmal vor etwa 100 Menschen einen Vortrag zu halten. Gerade solche Erfahrungen, die sie sich zunächst nicht zugetraut habe, empfinde sie als eine der positiven Seiten der Promotion.

Die Freiheit der Promotion ist damit weder eindeutig positiv noch eindeutig negativ. Sie kann Raum für selbstständiges Arbeiten und eigene Ideen schaffen, aber auch Unsicherheit und Druck erzeugen. Wie gut Promovierende mit ihr umgehen können, hängt nicht nur von ihrer Persönlichkeit ab, sondern auch von den Rahmenbedingungen: von der Betreuung, der Finanzierung und davon, ob sie wissen, wo sie Unterstützung finden.

Wenn die Zeit befristet ist, die Arbeit aber nicht

Besonders herausfordernd wird es bei der Finanzierung. In der Beratung erlebt Saskia Pfeiffer, Referentin für Promovierende an der Hamburg Research Academy, finanzielle Fragen als eines der häufigsten Probleme. Schwierigkeiten entstehen nicht nur am Ende einer Promotion, wenn ein Vertrag oder ein Stipendium ausläuft. Auch am Anfang müssen viele Promovierende eine Phase überbrücken, in der sie bereits an ihrem Projekt arbeiten, aber noch keine gesicherte Finanzierung haben.

Gemeinsam mit Mona Herden, die selbst promoviert, Sprecherin des HRA-Promovierendenrats und als Vorstand im Bundesverband für Promovierende aktiv ist, verweist Saskia Pfeiffer auf die Diskrepanz zwischen der formalen Vertragslaufzeit und der tatsächlichen Dauer einer Promotion. Drei Jahre Erstvertrag seien für viele nicht realistisch. Selbst wenn kurze medizinische Promotionen nicht herausgerechnet werden, dauere eine Promotion im Durchschnitt deutlich länger. Für Promovierende bedeutet das: Die Dissertation läuft weiter, auch wenn die Finanzierung endet. Wer eine Teilzeitstelle hat, arbeitet zudem nicht immer nur in dem Umfang, für den die Stelle bezahlt wird. Johannes Freiling erzählt von seiner Beobachtung, dass eine mit 50 Prozent finanzierte Stelle in der Praxis deutlich mehr als 50 Prozent der Arbeitszeit beanspruchen kann. Er selbst ist froh, eine 100-Prozent-Stelle zu haben. Für andere Promovierende kann die finanzielle Unsicherheit jedoch nicht nur ein materielles Problem sein, sondern auch soziale Kontakte und die mentale Gesundheit belasten.

Eine andere Form der Unsicherheit erlebt Miriam Berger*. Ihre Promotion ist theoretisch auf drei Jahre ausgelegt, zunächst finanziert ist sie jedoch nur für sechs Monate über ein Stipendium. Das Institut hatte keine Stelle ausgeschrieben; sie hatte sich initiativ beworben und musste zunächst selbst eine Finanzierung finden. Die Institution*, die an ihrem Projekt beteiligt ist, übernimmt die Kosten zunächst, langfristig kann sie die Promotion jedoch nicht finanzieren. Miriam Berger* erlebt diese Situation gleichzeitig als Chance und als Belastung: Sie kann prüfen, ob das Projekt und die Arbeit zu ihr passen, weiß aber nicht, ob sie es nach einem halben Jahr fortsetzen kann: „Es ist nicht einfach. Das ist das erste Mal, dass ich finanziell unabhängig von meinen Eltern bin, aber nur für ein halbes Jahr gesichert zu sein, fühlt sich sehr unsicher an.“

Saskia Pfeiffer weist darauf hin, dass sich die Rahmenbedingungen in den vergangenen Jahren mit Blick auf Vertragslaufzeiten und Stellenanteilen schon verändert haben. Auch die Hamburger Hochschulen haben sich in einer gemeinsamen Erklärung zu besseren Bedingungen für wissenschaftliche Karrieren bekannt. Doch zwischen einer politischen oder institutionellen Selbstverpflichtung und ihrer Umsetzung im Arbeitsalltag liegt ein entscheidender Schritt. Für die einzelnen Promovierenden bleibt die Frage: Was passiert, wenn die drei Jahre vorbei sind, der Vertrag oder das Stipendium nicht verlängert werden können und die Dissertation aber noch nicht abgeschlossen ist?