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Was macht ein Physiker? Karriereperspektiven mit Physikstudium

Definition: Physik und ihre Teilgebiete

Die Physik beschäftigt sich mit den Vorgängen der – in der Regel – unbelebten Natur und ihrer mathematischen Beschreibung und erklärt Phänomene von Energie und Materie. Sie gliedert sich in verschiedene Teilgebiete, wobei heute meist zwischen der klassischen Physik der letzten Jahrhunderte und der modernen Physik (ab dem 20. Jahrhundert) unterschieden wird. Zu den klassischen Gebieten der Physik zählen:

• die Mechanik,
• die Wärmelehre oder Thermodynamik,
• die Elektrizitätslehre oder Elektrik,
• die Optik sowie
• die Akustik.
  

Die moderne Physik basiert auf Theorien wie der Quanten-, Relativitäts- oder Chaostheorie und umfasst folgende Bereiche, in denen aktuell geforscht wird. Diese sind allerdings nicht in Stein gemeißelt, über die exakte Gliederung lässt sich vortrefflich streiten. Es handelt sich um

• die Festkörperphysik,
• die Atom- und Molekularphysik,
• die Teilchen- und Kernphysik,
• die Astrophysik sowie
• die Theoretische Physik.
  

Zudem gibt es innovative interdisziplinäre Bereiche, in denen aus verschiedenen Richtungen geforscht wird, beispielsweise die Biophysik oder die Medizinphysik.

Was macht ein Physiker oder eine Physikerin?

In Deutschland gibt es laut der Deutschen Physikalischen Gesellschaft (DPG) rund 120.000 erwerbstätige Physiker und Physikerinnen, jene mit Lehramtsabschluss nicht eingeschlossen. Sie sind in den unterschiedlichsten Branchen und Berufen tätig. Teils forschen die Physiker:innen, teils setzen sie ihre physikalischen Kenntnisse in die angewandte Praxis um, um neue Lösungen für technische Herausforderungen zu schaffen. Oft arbeiten sie aber auch in Unternehmensberatungen, Banken und Versicherungen, der IT oder im Management.  

Physik hat keine eigene Branche, das Berufsfeld ist nicht wie bei vielen anderen akademischen Ausbildungen klar eingegrenzt – insofern studieren angehende Physiker:innen das Fach in der Regel aufgrund eines intrinsischen Interesses an den Themenfeldern und weniger mit dem Hintergrund eines konkreten Berufswunsches.

Nach Abschluss des Studiums und gegebenenfalls der Promotion landen rund 70 Prozent der Physiker:innen in Industrie, Wirtschaft und Verwaltung,15 Prozent arbeiten als Lehrer:innen (darunter auch Quereinsteigende) und 15 Prozent bleiben in der Wissenschaft. Die Gehaltsaussichten für Physiker:innen sind dabei in allen Berufsfeldern grundsätzlich sehr gut.

Wo arbeiten Physiker und Physikerinnen?

Physiker:innen Industrie, Wirtschaft und Verwaltung halten vielfältige Jobs bereit, die gern mit Physiker:innen besetzt werden. Sie arbeiten beispielsweise in der Produktentwicklung, im technischen Vertrieb oder im Sachverständigenwesen. Prinzipiell sind sie für viele Jobs geeignet, die auch mit Ingenieurinnen und Ingenieuren besetzt werden können. Darüber hinaus sind Physiker:innen dafür prädestiniert, mit neuen, kreativen Ideen komplexe Sachverhalte zu lösen.

Arbeitgeber und Aufgaben für Physiker:innen

Folgende Aufgabenfelder gehören zu denen, die Physiker:innen häufig bearbeiten:

• In erster Linie arbeiten Physiker:innen im Bereich Forschung und Entwicklung, auf etwa 45 Prozent trifft das nach DPG-Angaben zu. Gerade für Berufseinsteigende ist dieser Bereich naheliegend, da er direkt an die im Studium und gegebenenfalls in der Promotion erlernten Fähigkeiten anknüpft. 41 Prozent der Physiker:innen arbeiten in diesem Bereich in der High-Tech-, Maschinenbau- und Automobilindustrie, 42 Prozent sind im Bereich Telekommunikation, EDV oder IT tätig. Die übrigen 17 Prozent verteilen sich auf andere Branchen.
• Rund 17 Prozent der Physiker:innen in Industrie, Wirtschaft und Verwaltung arbeiten als IT-Experten und Data Scientists.
• Rund neun Prozent sind im Top-Management angesiedelt. Hier handelt es sich in erster Linie um erfahrene Arbeitskräfte jenseits der 40.
• Etwa fünf Prozent haben sich als Firmengründer:innen mit Angestellten selbstständig gemacht.
• Rund fünf Prozent der Physiker:innen arbeiten in einer Unternehmensberatung.
• Etwa vier Prozent sind in der öffentlichen Verwaltung tätig.
• Die übrigen 15 Prozent der Physiker:innen in Industrie, Wirtschaft und Verwaltung verteilen sich auf Berufe wie Wissenschaftsjournalisten, Patentanwälte, Medizinphysiker und andere.

Physiker:innen im öffentlichen Dienst

Ob Regierungsbehörde oder kommunale Verwaltung: Die Energiewende bringt viele Perspektiven für Physiker:innen bei öffentlichen Arbeitgebern mit sich. Mögliche Aufgaben:

• Sie können als Berater/innen für Regierungsstellen arbeiten, die sich mit Wissenschafts- und Technologiepolitik befassen. Sie können auch in politischen Organisationen arbeiten, um wissenschaftliche Erkenntnisse in politische Entscheidungsprozesse einzubringen. Auch die Entwicklung von Normen, Vorschriften und Richtlinien in Sektoren wie Energie, Umwelt, Gesundheit oder Telekommunikation kann ein Arbeitsfeld sein.
• Physikerinnen und Physiker können in öffentlichen Einrichtungen arbeiten, die sich mit der Entwicklung und dem Management von Technologien befassen, z. B. in der Raumfahrtbehörde, in der Verteidigungsindustrie oder in nationalen Forschungseinrichtungen.
• Behörden, die sich mit Umwelt- und Klimaforschung befassen, sind ebenfalls mögliche Arbeitsplätze. Physiker:innen können an Projekten zur Überwachung der Umweltverschmutzung, zur Modellierung des Klimawandels und zur Entwicklung nachhaltiger Energien beteiligt sein.
• In öffentlichen Gesundheitseinrichtungen oder Krankenhäusern können Medizinphysiker:innen medizinische Bildgebungstechnologien entwickeln und verbessern, Strahlentherapiegeräte kalibrieren oder an Forschungsprojekten im Gesundheitswesen mitwirken. Dazu ist eine entsprechende Spezialisierung nötig.
• In kommunalen Verwaltungen oder auch Landes- oder Bundesbehörden sind Physiker:innen gefragte Expert:innen, die sich mit Energiepolitik und -management befassen. Sie können an der Entwicklung von Energiestrategien, der Förderung erneuerbarer Energien oder der Optimierung des Energieverbrauchs beteiligt sein (Klimaschutzmanagement).