Karrierewege nach der Promotion

Nach der Promotion – welche Optionen gibt es?

Postdoc in der Wissenschaft

Die Professur ist die Krönung einer universitären Karriere. Wer diese Erfolgsstufe erreicht hat, genießt die größtmögliche Selbstständigkeit in Lehre und Forschung. Hinzu kommt meist ein unbefristeter Beamtenstatus mit gutem Gehalt: Ein:e W3-Professor:in verdient je nach Arbeitgeber zwischen ca. 7.300 bis 9.150 Euro brutto monatlich – plus Zulagen. Doch der Weg zur Professur ist lang: So sind Wissenschaftler:innen im Schnitt 41 Jahre alt, wenn sie zum ersten Mal zum Professor oder zur Professorin berufen werden.

Hinzu kommt die Unsicherheit, ob die Mühe sich lohnt, denn die Chancen auf einen Lehrstuhl sind nur gering: Laut Wissenschaftszeitvertragsgesetz (WissZeitVG) ist die Postdoc-Phase auf sechs Jahre befristet (geplante Änderung: vier Jahre, optional zwei weitere), und wer dann keine unbefristete Stelle erhält, findet als zwar hochqualifizierte, jedoch sehr theoretisch ausgebildete Fachkraft häufig nur schwer einen Job außerhalb der Wissenschaft.

Wer Hochschullehrer oder Hochschullehrerin werden will, muss sich zunächst die Frage stellen, an welcher Institution: an einer Hochschule für angewandte Wissenschaften (HAW) oder Universität? Ein späterer Wechsel ist nicht so einfach und durchaus die Ausnahme – denn für die Arbeit an einer HAW ist vor allem praktische Berufserfahrung gefragt, an einer Universität liegt der Fokus indes auf Theorie und Forschung.

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Ziel HAW-Professur – Zwischen Theorie und Praxis

Das zeigt sich auch an den jeweiligen Einstellungsvoraussetzungen: Für die Berufung zum Professor an einer HAW sind weder Habilitation noch ein spezielles Postdoc-Programm nötig. Hier zählen vielmehr praktische Erfahrungen. Der oder die Bewerber:in muss in der Regel mindestens fünf Jahre Berufserfahrung nachweisen, drei davon außerhalb der Hochschule – wer dieses Ziel anstrebt, sollte sich also (spätestens) nach der Promotion einen Job in der freien Wirtschaft suchen. Eine gute Alternative ist eine Industriepromotion, bei der berufliche Praxis und Forschung vereint werden.

Eine weitere wichtige Voraussetzung ist die pädagogische Eignung, denn HAW-Professor:innen forschen deutlich weniger als die Kolleg:innen an Universitäten. Dadurch nimmt die Lehre an HAWs einen deutlich höheren Stellenwert ein. Für eine erfolgreiche Bewerbung an einer HAW ist es also von Vorteil, bereits als Dozent:in an einer Hochschule gearbeitet zu haben. Die Chancen auf eine Anstellung sind generell gut, denn HAW-Professor:innen werden vielerorts händeringend gesucht.

Ziel Universitätsprofessur – Schwerpunkt in Theorie und Forschung

Wer seinen Schwerpunkt nicht in der praktischen Arbeit, sondern in Forschung und Theorie sieht, ist an einer Universität besser aufgehoben. Der Weg zu einer Professur ist aber kein leichter. Oft gleicht er einer Ochsentour, geprägt von befristeten Anstellungen sowie harten Kämpfen um Publikationen und Forschungsgelder. Die Stellen sind rar, nur die Ehrgeizigsten kommen ans Ziel. Zunächst gilt es aber, die Voraussetzungen für eine Universitätsprofessur grundsätzlich zu erfüllen – dafür stehen in der Regel folgende Möglichkeiten zur Auswahl:

• die Habilitation im Rahmen einer Anstellung als Wissenschaftlich Mitarbeitende:r oder Akademischer Rat bzw. Akademische Rätin
• die Juniorprofessur, ggf. mit Tenure Track
• die Nachwuchsgruppenleitung

Die Habilitation

Der klassische und wohl am häufigsten gewählte Weg zur Universitätsprofessur ist die Habilitation. Wissenschaftler:innen in frühen Karrierephasen arbeiten dabei vier bis sechs Jahre als Wissenschaftliche Mitarbeiter:innen oder Akademische Rät:innen an Forschungsprojekten mit – befristet, verbeamtet oder angestellt – und verfassen eine Habilitationsschrift. Auch die forschende Industrie bietet Postdoc-Stellen, über die eine Habilitation erreichbar ist – falls die Möglichkeit der Publikation der dort erlangten Forschungsergebnisse besteht. 

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Die Juniorprofessur

Neben der Habilitation hat sich seit 2002 die Juniorprofessur auf dem Weg zur „richtigen“ Professur bewährt. Juniorprofessoren und -professorinnen können für die Dauer von bis zu sechs Jahren unabhängig forschen und sind berechtigt, Prüfungen abzunehmen. Eine erfolgreich abgeschlossene Juniorprofessur ist eine wichtige (aber nicht zwingende) Voraussetzung für die Berufung auf eine Professur. Eine Habilitationsschrift ist damit nicht mehr notwendig. Somit haben sie mehr Zeit für Publikationen und das Einwerben von Drittmitteln. Hiermit können sich die Juniorprofessoren zugleich schon früh auf dem Wissenschaftsmarkt positionieren. 

Seit der Novellierung des Hochschulrahmengesetzes 2002 bildet der Tenure Track einen möglichen Zusatz bei der Ausschreibung einer Juniorprofessur. Sie beinhaltet die generelle Zusage, nach erfolgreich absolvierter, befristeter Bewährungszeit eine Professur auf Lebenszeit zu erhalten, ganz ohne weitere Ausschreibung oder Berufungsverfahren. 

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Die Nachwuchsgruppenleitung

Die Leitung einer eigenen (Nachwuchs-)Forschungsgruppe ist ein äußerst vielversprechender und lohnenswerter Weg zur Professur. Denn: Nachwuchsgruppenleiter:innen können in der Regel (und im Gegensatz zu Juniorprofessor:innen) mehrere Jahre eigenständig forschen, und das weitestgehend weisungsungebunden. Sie müssen sich nicht um Fördergelder bemühen, sondern erhalten ein meist sehr großzügiges Budget und eine sehr gute Ausstattung. So haben sie die besten Voraussetzungen, sich für eine Professur zu qualifizieren.